Vertical Aerospace detalha sequência de falha que precedeu a queda do VX4

O desenvolvedor de decolagem e pouso vertical elétrico com sede no Reino Unido disse que apresentou um relatório ao Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos (AAIB) de seu país, que concluirá sua própria investigação antes de publicar um relatório final sobre a ocorrência nos próximos meses. Embora a Vertical pretenda fornecer mais atualizações à indústria assim que o processo for concluído, o CEO Stephen Fitzpatrick e o engenheiro-chefe David King forneceram extensos detalhes sobre o acidente em uma entrevista exclusiva ao The Air Current.

É uma impressionante demonstração de transparência numa indústria onde os segredos comerciais são cuidadosamente guardados e onde, nos EUA, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes mantém um controlo extremamente apertado da informação que rodeia todas as investigações em curso. A Joby Aviation, com sede na Califórnia, não foi capaz de compartilhar quaisquer detalhes sobre a queda de seu próprio protótipo eVTOL desenroscado em fevereiro de 2022, enquanto o NTSB continua a trabalhar nessa investigação, 18 meses depois.

“Há algumas informações proprietárias que acho que coletamos e, você sabe, não vamos compartilhar todos os dados que obtivemos”, disse Fitzpatrick da Vertical. “Mas acho que em termos de… todas as lições que obtivemos e que afetarão a segurança dos passageiros e o design das aeronaves, das quais acreditamos que toda a indústria pode se beneficiar, estamos muito interessados ​​em compartilhar.”

O acidente ocorreu em 9 de agosto no Centro de Testes de Voo da Vertical no Aeroporto de Cotswold, perto de Kemble, cerca de 85 milhas a oeste de Londres. O protótipo, denominado “Aircraft One”, vinha realizando extensos testes de voo não tripulado desde 16 de junho, atingindo velocidades de avanço de até 40 nós em voo impulsionado.

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No momento do acidente, a aeronave estava realizando testes com um motor desligado, necessários para dimensionar as baterias do VX4. Eles também representaram uma verificação crítica de segurança antes de prosseguir para voos sem amarras com um piloto a bordo, o que a Vertical esperava realizar ainda este ano, embora já tivesse concluído uma rodada inicial de testes de voo planejados com o protótipo.

O VX4 possui quatro hélices inclináveis ​​na parte frontal da asa e quatro pares de hélices de elevação na parte traseira, cada uma movida por seu próprio motor elétrico. De acordo com King, a aeronave havia acabado de completar um ponto de teste de efeito pairar fora do solo, com o motor da hélice externa esquerda desabilitada, a uma altura de 30 pés acima da pista. Quando estava começando a se traduzir para um ponto de teste de 10 nós, uma pá saiu da hélice inclinada interna direita, criando uma carga desequilibrada que causou a falha do poste de suporte.

Essa falha estrutural foi na verdade consistente com a modelagem anterior do cenário feita pela Vertical, disse King. O sistema de controle de vôo desligou automaticamente o motor interno direito e enrolou o motor que havia sido desativado intencionalmente para o teste. Normalmente, isso teria permitido uma descida segura.

No entanto, a falha estrutural no poste teve um efeito inesperado em um barramento Controller Area Network (CAN) – o barramento de dados digitais através do qual os computadores de controle de vôo se comunicam com os motores – que levou à degradação da potência em dois motores adicionais na asa direita. . “Então, basicamente, três dos motores da asa direita perderam potência ao pairar a 30 pés acima do solo. Então a aeronave começou a descer rapidamente”, disse King.

A perda de potência assimétrica fez com que a asa direita sofresse um momento de torção no impacto, o que a fez falhar fora dos postes internos, como foi projetado para resistir a colisões. Embora o trem de pouso também tenha sido danificado, a cabine e a cabine permaneceram intactas e as baterias a bordo resistiram ao impacto.

King disse que ficou rapidamente aparente a partir de vídeos e evidências físicas que o revestimento havia se desprendido da longarina da pá da hélice com defeito. A Vertical determinou que, à medida que o revestimento saía da longarina, ele criou um momento fletor que quebrou a longarina pela raiz. As inspeções destrutivas em andamento visam esclarecer os fatores que levaram à degradação da ligação adesiva da lâmina.