Mineração de zinco: 'Você sabe o que tem aqui?'

Mark Connar '84 MBA faz a pergunta, lançando um esforço de anos para preservar um pedaço do patrimônio mundial na propriedade Stabler Pathways de Lehigh.

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Christa Nova

Estacas Taylor

Em sua mente, Mark Connar '84 MBA pode ver tudo com muita clareza.

Ele pode ver a imponente estrutura semelhante a um castelo de pedra do século XIX na propriedade Stabler Pathways de Lehigh - perto da Center Valley Parkway em Upper Saucon Township, Pensilvânia - ganhando vida como um museu interpretativo e parque de patrimônio industrial para crianças, famílias e estudantes.

Ele pode ver os escombros removidos e as grossas paredes de pedra local limpas, reposicionadas e estabilizadas para que as gerações futuras possam entrar e aprender sobre seu passado como a casa do Presidente Pumping Engine - o maior e mais poderoso motor rotativo estacionário monocilíndrico do mundo. máquina a vapor de todos os tempos, que extraía enormes quantidades de água da mina de zinco para que o rico minério pudesse ser extraído.

Connar pode ver um mirante circular do tamanho do cilindro do motor, com mais de 2,7 metros de diâmetro, dentro do prédio que já foi de três andares, uma conquista arquitetônica em si e a única casa de máquinas de bombeamento ainda de pé nos Estados Unidos, construída no estilo do Cornish da Grã-Bretanha. E enquanto caminha ao redor do perímetro da mina, agora um pequeno lago pitoresco, Connar pode ver pessoas passeando por uma trilha natural, aproveitando o presente enquanto contemplam a época em que esta área de 20 acres estava repleta de atividades.

Mark Connar '84 MBA tornou o trabalho de sua vida de aposentado restaurar a President Pumping Engine House.

Connar fez do trabalho de sua vida de aposentado - com Lehigh como aliado - transformar sua visão em realidade. O antigo diretor de compras da Air Products construiu uma coligação de apoio que inclui a universidade, organizações e pessoas, tanto a nível local como global. No processo, ele se tornou um dos principais especialistas na importante história da mineração de zinco na área. Tanto zinco foi extraído na propriedade do vilarejo de Friedensville e outras proximidades no final de 1800 que Lehigh Valley já foi o berço da indústria de zinco da América e o produtor de metade do suprimento nacional de zinco no período após a Guerra Civil. .

Mas a visão às vezes mantém Connar acordado à noite. Ele teme que o vento ou alguma outra força da natureza possa corroer ainda mais a Casa das Máquinas. Ao mostrar o local a um visitante – algo que ele faz com frequência e com entusiasmo – ele aponta uma pilha de pedras que se soltaram e caíram no chão. Ele reflete sobre a situação difícil do próprio Pumping Engine, demolido e vendido para sucata, e como é importante lembrar sua importância como uma conquista da engenharia mecânica e salvar o que sobrou.

Mas as coisas estão indo bem. Connar e Lehigh, facilitados por Erin Kintzer, diretora de Serviços Imobiliários da Lehigh, estabeleceram uma forte parceria com o objetivo de restaurar a estrutura e criar um parque histórico. Há uma conexão profunda entre Lehigh e a história local da mineração de zinco, ajudando a dar impulso ao projeto.

A missão educacional é a primeira prioridade da universidade. Mas ser membro da comunidade e administrador destes recursos únicos é uma responsabilidade e uma oportunidade que não surge todos os dias e que também se enquadra na missão.

Erin Kintzer, Diretora de Serviços Imobiliários da Lehigh

Lehigh recebeu financiamento do programa Keystone Historic Preservation Grant da Comissão de Museus e Históricos da Pensilvânia e uma doação do National Trust do Louis J. Appell Jr. Preservation Fund for Central Pennsylvania para estudar a viabilidade de reparar o edifício.

O dinheiro – subsídios equivalentes totalizando US$ 55 mil – foi usado para remover a vegetação excessiva e gerar desenhos de construção e representações arquitetônicas. Lehigh contratou a Spillman Farmer Architects em Belém e a Omnes, uma empresa paisagística de Easton, para criar um plano para o local.

No final de 2022, Connar e Kintzer tiveram sucesso em sua campanha para obter um marco histórico para o local da Comissão Histórica e de Museus da Pensilvânia – um dos 36 concedidos no estado naquele ano e o primeiro em Upper Saucon. Os planos são para que o marco seja erguido em Old Bethlehem Pike em 2024 com algum alarde. A arrecadação de fundos deve começar para valer então.